12月21日“冬至”，北半球迎來了一年中白晝最短的一天。自冬至開始，我國開始進入“數(shù)九寒天”，即人們常說的“進九”。
中國天文學會會員、天津市天文學會理事史志成介紹說，冬至是冬季的第四個節(jié)氣，一般發(fā)生在每年陽歷的12月21日至23日，太陽運行到黃經(jīng)270度時。據(jù)史料記載，早在2500多年前的春秋時代，我國就已經(jīng)用土圭觀測太陽以此測定出了“冬至”。
這一天，陽光幾乎直射南回歸線，北半球白晝最短，黑夜最長。古籍《素問·脈要精微論》說：“冬至四十五日，陽氣微上，陰氣微下。”意思是說，從這一天以后到立春的45天，陽氣漸升，陰氣漸降，白晝漸漸變長，夜晚漸漸變短。
我國民間有“吃了冬至飯，一天長一線”的說法，冬至后白晝時間日漸增長，但在短期內氣溫仍繼續(xù)下降。氣象資料顯示，每年冬至后都有強大的冷空氣和寒潮出現(xiàn)，造成驟然降溫。中央氣象臺天氣預報顯示，從21日起，一股新的冷空氣將影響我國部分地區(qū)。
廣東人有“冬至大過年”的說法，說的就是冬至這一天已有“年”的氣氛，許多人家利用這一年之中最長的一夜，用糯米粉做“冬至圓”，這叫“添歲”，表示“年”雖還沒有過，但實際上大家已加了一歲。冬至，是我國農歷中一個非常重要的節(jié)氣，也是一個傳統(tǒng)節(jié)日，至今仍有不少地方有過冬至節(jié)的習俗，冬至的時候會吃餃子、吃湯圓等，足以證明冬至的重要地位。
吃湯圓
在冬至這一天，溫州人都有吃湯圓或麻糍的習慣。長輩會趁著“碎息兒”(溫州方言，意為“孩子”)吃湯圓時進行家教，比如“吃了湯圓就要大一歲了”，勸孩子要更聽話，一切事情都要比去年做得更好。
曬湯圓粉
“冬節(jié)”前，不少人家會提前幾天將糯米碾成粉，用水拌糊，然后分成一小塊一小塊地擺在竹笪上曬成湯圓粉。湯圓粉曬干后放入洋油箱，要吃時拿幾塊出來用水浸開后使用。有的人家也會一下子曬很多，“冬節(jié)”前夕分送給鄰居親戚。
賣麻糍
每當“冬節(jié)”前后，溫州老城的街巷里就會出現(xiàn)一些挑著擔賣麻糍的人。這些人一般來自郊區(qū)農村，他們事先在家將湯圓粉煮熟捏成團，再帶點白糖、豆沙粉，一路叫賣，邊賣邊做。他們技術高超，一個麻糍經(jīng)他雙手一轉動，就變成里面空心、外面光滑、像乒乓球那樣的麻糍團，然后餡上白糖和豆沙，味道香甜。
吃冬節(jié)圓 九層糕祭祖
臺民間認為過了冬至算又添了歲，凡外出者這天必盡量回家與親人團聚，合家品嘗“冬節(jié)圓”(南方潮汕地區(qū)“湯圓”又稱為“冬節(jié)圓”)，謂之“添歲”。各家族聚集宗祠祭拜祖先，祭品必“冬節(jié)圓”。據(jù)說，門窗、倉庫、桌柜、牛舍、豬圈、雞窩、水井、廁所等處，凡人們以為有神的地方，都貼上一兩粒“冬節(jié)圓”，可求諸神保佑居家平安。
臺灣的一些地區(qū)還保存著冬至用九層糕祭祖的傳統(tǒng)，用糯米粉捏成雞、鴨、龜、豬、牛、羊等象征吉祥中意福祿壽的動物，然后用蒸籠分層蒸成，用以祭祖，以示不忘老祖宗。同姓同宗者于冬至或前后約定之早日，集到祖祠中照長幼之序，一一祭拜祖先，俗稱“祭祖”。祭典之后，還會大擺宴席，招待前來祭祖的宗親們。大家開懷暢飲，相互聯(lián)絡久別生疏的感情，稱之為“食祖。”冬至祭祖先，在臺灣一直世代相傳，以示不忘自己的“根”。